永嘉玄觉禅师，温州人，俗姓戴，幼年即出家，博通《三藏》，精于天台止观法门，因诵读《维摩诘经》发明心地。
后遇六祖弟子东阳玄策禅师，经玄策禅师引见印证于六祖慧能禅师，其中有段非常有趣的小故事：
话说玄觉与玄策两位禅师跋山涉水、历经千辛万苦来到广东韶关，初见六祖慧能禅师，永嘉玄觉禅师并没有礼拜六祖，而是绕床（禅座）三圈，然后把锡杖往地上一顿、便气宇轩昂地站在那里。要知道当时六祖慧能可是大唐最有名的禅师，当时的皇帝武则天几次三番请六祖去给她说法，都被他婉拒，武则天非常敬重他，也拿他没办法。
这是这么一位当时可以说最牛X的六祖，玄觉禅师专门去找他居然连个礼都不行，还一副比六祖更牛X的样子，这也是没谁了。
六祖这时估计也有点懵圈，搞不清这个和尚是什么路数，于是便道：
夫沙门者，具三千威仪，八万细行。大德自何方而来，生大我慢？
意思是：你这个不知道从哪里窜出来的野和尚，怎么一点礼貌都没有？
玄觉禅师道：
生死事大，无常迅速。
意思是：生死解脱这件最大的事情都还没搞清楚，我也顾不上这些小节了，无常迅速，哪有功夫跟你行礼？
六祖道：
何不体取无生，了无速乎？
意思是：为什么不体悟（这个自性）无生（不生不灭）法，了悟到空性，这不更快速吗？
玄觉禅师回答：
体即无生，了本无速。
意思是：本体（自性）本来就没有生灭（变化），了悟本来就没有快慢（之分）。
六祖道：
如是，如是！
意思是：对了，就是这个。
即六祖印证玄觉禅师已明心见性，开悟了。
这时“玄觉方具威仪礼拜，须臾告辞”。
这时玄觉禅师才向六祖行大礼敬拜，拜完就要离开。这时六祖不乐意了，好不容易遇到个能说上话的，惺惺相惜，于挽留玄觉禅师在寺中住了一晚，这就是典故“一宿觉”的由来。
第二天玄觉禅师就离开了，回到温州，在那里宏扬佛法，后集所悟精华著有《证道歌》，全诗247句，文字通俗，深谙佛旨，妙达禅机，朗朗上口。禅宗《指月录》中记载该文被印度僧人誉为《东土大乘论》，世代广为流传，至今不衰。南怀瑾先生和宣化上人都十分推崇学习并背诵此文，本人的很多朋友都能通背，如果您也喜欢佛法禅修，可以将本文背诵下来，定受益无穷。
唐玄宗先天2年，即公元713年，永嘉玄觉禅师圆寂，时年49岁。
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