（日本語は後半にあります）
【English】
I have two younger brothers, and this post focuses on one of them.
Last weekend, I returned to my parents’ home for the seventh memorial ceremony for my grandparents. My grandfather passed away on New Year’s Eve 2017, and my grandmother the following summer in 2018. I’m one of three siblings, and both of my younger brothers are married with young children. The memorial ceremony and the gathering that followed were lively and full of energy.
During this visit, something caught my attention. My elder younger brother was frequently scolding his children. I know he loves them dearly, but there were moments when he shouted, “Hey!” in a loud voice. As children, we might have heard him raise his voice, but as adults, I’d never seen him do that, so it surprised me. I also noticed him directing harsh words at his wife (my sister-in-law) a few times. It almost felt like he was a different person. Since I only return home once or twice a year, I don’t see my brothers every time, and even when I do, we don’t talk deeply. So, I don’t know the exact reason why he’s changed—or seems to have changed.
However, one thing comes to mind. From the start of their marriage, my sister-in-law has been quite sharp-tongued. To avoid misunderstanding, let me say that I actually like her a lot. She’s a unique person, unlike anyone I’ve known before, and I find her interesting. When we meet at my parents' home, we sometimes stay up late talking in the kitchen after the family has gone to bed, and it feels like I’ve made a new friend. She’s assertive and speaks her mind clearly, which makes her straightforward and easy to deal with. Perhaps because I’m her “husband’s older sister,” she’s a bit reserved with me and never directs harsh words my way. As a result, we get along well. But she doesn’t seem to get along with my other brother and his wife. I heard it’s because of some sharp comments she made that upset my other brother.
Honestly, I sometimes feel uneasy talking with her too. For example, in family gatherings, she often points out my brother’s flaws in front of everyone. I’m not sure if she’s trying to make him aware of his shortcomings, show that she’s a strong woman, or just joking, but her target is my brother—my mother’s son. I imagine my mother, in particular, didn’t feel great about it.
When I first met my sister-in-law after their marriage, I was a bit shocked, but now I’ve come to accept her as “that kind of character” and don’t mind as much. I used to think, “My brother married a strong-willed woman, but maybe that’s good for his indecisive nature.” At first, when she said harsh things to him, he’d just laugh it off. I even wondered if he enjoyed being spoken to that way. But this visit felt different. Her words to him were as sharp as ever, but unlike before, when he’d take it quietly, I saw him snap back at her multiple times. Her words were harsh, but his responses were just as biting, and it was tense to witness.
It made me think: maybe my brother has always disliked being spoken to so harshly or being ridiculed in front of the family. Maybe he’s wanted kind words from her all along. And perhaps, after years of her strong words, he’s started using harsh words with his family too. Of course, this is just my observation as an outsider, and I don’t know the full truth. Still, I wish my sister-in-law would speak more kindly to him.
I’ve noticed myself getting irritated by the way my elder son, who just started junior high, talks to me. But looking back, my own words around those moments aren’t exactly kind either. It might be a cycle of harsh words feeding harsher responses.
I want to use kind words—words that would make me happy if they were said to me—and I will choose my words carefully, especially with family members, because it is easy to be careless.
That’s what this visit made me reflect on.
【Japanese】
先週末、祖父母の七回忌で実家に帰省しました。
祖父は2017年の大晦日に、祖母は翌2018年の夏に亡くなっています。私は三人兄弟で、弟二人もそれぞれ結婚し、小さな子どもがいます。今回の七回忌も、その後の食事会も、とても賑やかなものとなりました。
帰省中にふと気になったことがあります。上の弟が、頻繁に自分の子どもたちを叱っているのです。弟が子どもたちをとても可愛がっていることは分かるのですが、時折「おい！」と大きな声で怒鳴る場面も・・・。子ども時代はともかく、大人になってから弟がそんな声を出すのを聞いたことがなかったので、少し驚きました。また、弟が奥さん（私から見ると義妹）に対して、辛辣な言葉を投げかけている場面も何度か目にしました。なんだか弟が別人のように思えました。
私は年に1～2回しか帰省しないので、弟と毎回会うわけではありません。会ったとしても、深く話すこともないため、なぜ弟が変わったのか、あるいは変わったように見えるのか、正確な理由は分かりません。ただ、一つ思い当たることがあります。それは、結婚当初から義妹がかなり言葉のきつい女性だったということです。
誤解のないように先に書いておくと、私はこの義妹のことは結構好きなのです。今まで私の周囲にはいなかったタイプの人で、そういう意味でも面白い存在です。帰省時に会えば、夜、親族が寝静まった後にキッチンで長々と話すこともあり、新しい友達ができたように感じています。
彼女は主張が強く、ハッキリものを言うタイプなので、裏表がなくその点はとてもラクです。彼女にとって私は「夫の姉」なので、多少の遠慮があるのでしょうか、私に対して直接辛辣な言葉を投げてくることはありません。そのため、私と彼女の関係は良好です。ただ、もう一人の弟夫婦とは折り合いが悪いようです。その原因は、彼女のある辛辣な発言が、もう一人の弟にとって不愉快だったからだと聞いています。
実際、私も彼女と話していて違和感を感じることはあります。例えば、彼女は親族が集まる場で、弟のダメなところをあれこれと指摘したりすることがあります。弟に自分の欠点を自覚させたいのか、自分がしっかりした女性であることを主張したいのか、それとも単に冗談のつもりなのか、真意は分かりません。でも、彼女がバカにしているのは私の弟であり、母にとっては息子です。特に母は、あまり良い気はしなかったのではないかと思います。
そんなわけで弟と義妹が結婚した当初、初めて彼女と会ったときは少し驚きましたが、今では「そういうキャラ」と割り切って、気にならなくなりました。「弟は気の強い人と結婚したけれど、優柔不断な弟にはちょうど良かったのだろう」くらいに思っていました。当初、義妹にきついことを言われても、弟はヘラヘラしているだけでした。もしかして、きついことを言われることを楽しんでいる？？とすら思ったほどです。
でも、今回の帰省中は少し様子が違いました。弟に対する義妹の言葉は相変わらず辛辣でしたが、以前なら言われっぱなしだった弟が、義妹に言い返す場面を何度も目にしました。義妹の言葉もキツイのですが、言い返す弟の言葉も負けず劣らず辛辣で、近くで聞いていてハラハラするほどでした。それで思ったのです、弟は、義妹にキツイことを言われたり、家族の前で馬鹿にされたりすることが、本当はずっと厭だったんじゃないかと。本当は、弟は義妹に優しい言葉をかけてもらいたかったのではないかと。そして義妹の強い物言いに長年接しているうちに、弟自身も家族に対して、きつい言葉を発するようになってしまったのではないかと… もちろんこれは傍から見ていた私の単なる感想で、実際のところは分かりません。でも、できれば義妹には弟に対して、優しい言葉をかけて欲しいなと思いました。
私自身、最近中学生になったばかりの長男の物言いにイラっとすることが増えています。でも振り返ってみれば、その前後の私の言葉も決して良いものではありません。売り言葉に買い言葉、そんな悪循環に陥ってしまっているのかもしれません。
優しい言葉をかけよう。
自分が言われて嬉しい言葉を、相手にもかけよう。
特に家族に対しては遠慮がなくなりがちなので、注意して言葉を選ぼう。
そんなことを思った今回の帰省でした。
