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'스팀잇은 자생적으로 선순환 구조를 만들 수 있는가?' 사실 머릿속에서 아이디어를 구성하고 이 글의 제목을 처음 작성할 때까지만 해도 많은 고민이 있었다. 첫째로는 논란거리가 되는 주제에 뛰어들기가 망설여졌었기 때문이고, 두 번째로는 나 자신이 비록 Contents Provider 가 되려는 목적으로 스팀잇에 참여하였지만 과연 이런 글을 써도 될 정도로 기여도가 높을까 하는 생각이 들었기 때문이다. 그러나 스팀잇이 향후 한 단계 더 발전하기 위해 Steem과 Steem Dollar 의 출금 문제는 경제를 배운 사람으로써 한 번은 짚고 넘어가야 하지 않겠나 하는 생각이 든 것이다. 결론부터 말씀드리자면 우리는 Steem과 Steem Dollar의 출금에 조금은 더 너그러워도 된다고 생각한다. 지금부터 힝고마스터와 함께 왜 그런지 알아보도록 하자.
Token Economy for Steemit
이 포스팅의 제목은 다소 자극적이다. 물론 Steemit 은 블록체인 기반으로 구성되어 있기 때문에 우리는 SteemD를 통해 이용자들의 입출금 내역을 훤히 들여다 볼 수 있지만, 그렇다고 해서 한 이용자가 다른 이용자에게 Steem 또는 Steem Dollar 출금을 허용하거나 또는 또는 불허할 수는 없는 노릇이다. 그렇다면 왜 '허(許)' 하라 라는 제목을 붙였는가? 왜냐 하면 Steem Token 이라는 재화의 가치를 더 높이기 위해서는 역으로 출금을 장려해야 한다는 생각을 가지고 있기 때문이다. (개인적으로는 Steem Power 50%, Steem Dollar 50% 의 보상을 받고 있으며 이것이 제일 적당하다고 생각한다.)
그렇다면, 우리는 왜 토큰의 출금을 장려해도 되는가? 아니 왜 장려해야만 하는가? 이 질문에 대한 해답을 내리기 위해 우리는 아래와 같은 사실들을 먼저 머릿속에 넣고 이야기의 흐름을 따라가야 할 필요가 있다.
블록체인 토큰은 기본적으로 경제적 재화이며 도구이다.
블록체인 토큰은 법화(法貨)와의 교환가치를 가지면서 실물경제와 연결된다.
블록체인은 기본적으로 플랫폼이므로, 결국 이용자의 확장이 가치상승과 연결된다.
스팀잇의 발전은 Steem 및 Steem Dollar 로 상징되는 토큰의 가치와 밀접한 관련이 있다.
스팀잇 전체적인 관점에서 살펴볼 때, 스팀과 스팀달러의 발행량은 정해져 있기 때문에 결국 스팀잇에 참여하는 저자와 큐레이터 모두에게 돌아갈 보상의 총량은 같다. 때문에 초창기 이용자의 수가 적을 때는 상당히 많은 양의 보상이 가능하지만, 점점 이용자가 늘어나게 될 경우 단위 이용자 당 보상의 금액은 점차 하락할 수밖에 없다. 고래들이 열심히 좋은 글에 보팅을 하고 큐레이팅 풀을 만들며, 각종 프로젝트를 추진하는 것도 이러한 흐름의 속도를 조금이라도 늦추기 위해서이다. 그러나 그렇다고 할지라도 고래의 보팅력에는 한계가 있을 수밖에 없다.
때문에, 경제적 보상을 노리고 스팀잇에 참여한 이용자들 중 상당수는 자신이 들인 노동력 대비 들어오는 보상 금액에 대해 불만을 느끼고 떠나가기가 쉽다. 특히 정보전달성의 글을 복수의 증거자료에 근거하여 길게 작성하는 분들의 경우 더욱 그럴 확률이 높다. 이러한 현상이 반복되면 결국 Contents Provider 들이 유출되게 되고, 스팀잇은 브런치나 네이버 블로그와 차별성을 갖지 못할 것이다. 그렇다면 이러한 상황이 발생하는 것을 막기 위한 방법은 무엇이 있을까? 경제적으로 아주 간단한 현상을 통해 바로잡을 수 있다. 바로 Steem과 Steem Dollar로 대표되는 토큰의 가격이 오르면 된다.
그런데 문제는 2018년 들어 블록체인 토큰의 가격 하락세가 지속되는 와중에도 스팀잇 가입자수가 폭발적으로 증가하면서, 보상금액이 크게 하락하고 활성 유저 숫자가 정체 또는 월간으로 오히려 감소하는 신호가 나타나기 시작했다는 것이다. 이에 대해서는 @arcange 님께서 작성해 주시는 스팀잇 통계자료를 이용해 더 자세히 알아보도록 하자.
Depressed Token, Depressed Users, and Depressed Steemit
2018년 3월 17일 현재 스팀잇의 총 유저 수는 약 85만 명 가량이다. @hingomaster가 2017년 12월에 가입한 후 70일 가량이 지났으며 나의 회원번호가 537,437번이므로 3개월이 채 지나지 않은 시간 동안 30만 명이 넘는 사람이 가입한 것이다. 3월 초 들어 신규 유입 회원 수가 주춤해 보이지만 이 대로라면 역사적인 회원 100만 명 고지를 밟을 날이 멀지 않아 보인다. 가입 후 한 번이라도 활성화(포스팅, 댓글, 업보트 등)가 있었던 회원 역시 40만 명을 넘어섰다. 토큰의 가격 하락에도 불구하고 스팀잇은 꾸준히 발전하고 있는가?
잘 모르겠다. 아래 차트가 조금은 우려스러운 신호를 계속 발신하고 있기 때문이다. 아래 차트는 블록체인 기간 전체로 파악하는 꾸준한 활성 유저의 숫자이다. (위 차트의 '한 번이라도 활성화가 있었던 회원의 수' 와는 다르다.) 이 활성 유저의 숫자야말로 스팀잇의 확장과 발전에 큰 영향을 끼치는 회원의 숫자라고 할 수 있다. 문제는 이 활성 회원의 숫자가 지난 1월 말 이후로 이미 정체를 보이기 시작했고, 토큰 가격이 추가적으로 충격을 받은 3월 초 이후 하락세로 돌아섰기 때문이다. 즉 Dummy User 가 늘어나기 시작했다는 것이다.
Deactivated User가 늘어나는 것은 커뮤니티의 평균적인 Quality에 당연히 악영향을 끼친다. 그렇다면 실제로 활성 유저가 정체 또는 감소할 경우 스팀잇에는 무슨 일이 발생하게 될까? 이는 실제로 커뮤니티 전체적으로 발생하는 포스팅이나 활동의 양으로 알아볼 수 있다. 아래의 차트를 참고해 보자.
위 차트에서 우리는 토큰의 가격 하락이 결과적으로 User 들 간의 Interaction 을 심각하게 감소시킨다는 것을 알 수 있다. 위 차트를 보게 되면 Post 의 숫자는 크게 감소하지 않았다. 당연하다. User 의 숫자가 크게 늘어났으며, 한 번이라도 활성화를 거쳤던 User 의 숫자도 거의 비슷한 비율로 증가하였기 때문에 실제로 작성되는 포스팅의 총 숫자는 크게 감소하지 않을 수도 있다. 이를테면 가입 후 인사글 하나만 적고 더 이상 이용을 하지 않는다고 할지라도 포스팅의 갯수에는 잡히기 때문이다. 때문에 총 포스팅의 갯수는 활성 유저의 활동 및 커뮤니티의 질을 측정하는 데 있어서는 노이즈가 잡힐 수 있다.
문제는 댓글이다. 댓글이야말로 이용자 간의 Interaction 이자 스팀잇 플랫폼의 확장도를 볼 수 있는 항목이라고 생각한다. 각자의 포스팅에 피드백을 주며 의견을 교환하기 때문이다. 그런데 댓글의 숫자가 지난 2월 20만 건 가까이까지 상승했다가 3월 초 경 거의 10만 건 수준으로 하락했다. 거의 40% 가까운 하락이다. 여기서 파생할 수 있는 문제는 댓글의 감소가 전반적인 보상의 하락도를 설명해 줄 수 있다는 것이다. 왜냐 하면 보통 댓글을 다는 이용자의 경우 포스팅에도 업보팅을 하는 경우가 많기 때문이다.
결론적으로, 업보팅과 리스팀, 댓글을 통한 스팀잇의 '자생적 성장' 은 결국 불가능하다고 생각한다. 아무리 십만 단위의 스팀파워를 보유한 고래라고 할지라도 모든 글을 일일이 찾아다니며 업보팅하는 것은 어렵고, 결국 토큰의 가격이 하락하고 이용자의 숫자가 늘어나면서 단위 이용자당 보상이 하락할 경우 스팀잇은 더 이상 기존의 이용자를 유지할 수 있는 경제적 유인도, 신규 이용자가 꾸준하게 활동할 수 있는 경제적 유인도 보유할 수 없게 되는 것이다.
We Need Circulated Economy
미국의 달러화가 강력한 힘을 가진 이유는, 미국의 파워가 뒷받침이 되는 것도 있지만 미국 달러가 전 세계에서 통용이 가능하기 때문이다. 즉 미국 달러는 힘이 강한 통화이기도 하지만 전 세계에 널리 퍼져 있기도 하다. 물론 미국 달러가 모든 나라에서 현찰로 쓰이는 것은 아니다. 그러나 다양한 국가들은 달러화를 국채나 주식 등 유가증권의 형태로 보유하고 있다. 즉 유사시 언제든지 현금화가 가능한 형태로 보유하고 있는 것이다.
블록체인 토큰도 마찬가지이다. 우리는 위에서 Steemit 이 이용자 수가 폭발적으로 증가함에도 불구하고 왜 내부적으로 위기의 순간을 맞고 있는지에 대해 알아보았다. 이 위기가 현실로 다가오지 않기 위해 우리가 할 수 있는 일은 결국 토큰의 가격이 상승하는 구조를 갖추는 것이다. 그런데 스팀잇에서 사용되는 토큰이 스팀잇 바깥으로 유통되지 않고 내부적으로 꼭꼭 묶여서 '스팀잇의 자생적 발전' 을 위한 스팀파워로만 소모된다고 가정해 보자. 그렇다면 스팀잇에서 사용되는 토큰이 가지는 법화와의 교환가치가 상승할 일은 결단코 없을 것이다. 화폐의 가치는 쓸모가 많을 수록 상승하게 되어 있다. 스팀과 스팀달러로 에버랜드도 갈 수 있고 짜장면도 사 먹을 수 있어야 한다는 것이다.
그렇다면 스팀과 스팀달러로 에버랜드도 가고 짜장면도 사 먹고 소주도 한 잔 하려면 결국 우리는 일정한 정도의 출금은 장려할 수밖에 없다는 결론이 나온다. 물론, 강력한 스팀파워를 보유한 고래가 많은 업보팅을 통해 돌고래를 육성하고 이 돌고래가 또 다른 플랑크톤을 육성하는 구조는 매우 매력적이고도 이상적이겠지만 우리가 현실에서 이를 이룩하려면 지나치게 많은 시간이 걸리며, 또한 어렵다. 결국 우리는 'Steem 은 쓸모가 많다' 는 사실을 강조하여 Steem 에 대한 수요 자체를 늘려야 한다. 물론 공급을 줄이는 식으로 가격을 올릴 수는 있다. 그러나 그건 Steem 이나 Steem Dollar가 거의 법화 수준으로 쓰임새가 많아야 가능한 일이다.
고인 물은 무조건 썩는다. 블록체인이라고 해서 다를 바가 없다. 스팀잇은 현재 겉으로 보기에는 그렇지 않지만 내부적으로 도출되는 신호를 포착하면 분명히 잠재적인 위험 요소를 가지고 있다. 이를 해결하고 싶은가? 그렇다면 토큰의 출금을 오히려 장려해야 한다.